佛教的傳入和開展大約在漢明帝時期（約在公元紀67年左右），釋教傳入我國被稱為浮屠教。據文獻記載，佛像或許于此一起傳入。

第二天，他把這個夢告知大臣們，許多大臣說不出那個頭頂發光的金人是誰。

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有個博士說：“天竺有神名叫佛。陛下夢見的金人準是天竺的佛?！?/p>

所說的天竺，也叫身毒(音yuándú)，是釋教創始人釋迦牟尼出世的地方 (天竺是古代印度的別稱，釋迦牟尼出世在古印度北部迦毗羅衛國，在今尼泊爾境內)。釋迦牟尼約出世在公元前565年)，原是個王子。傳說他在二十九歲那年，拋棄了王族的舒適日子，落發修道。他創立了一個宗教，叫做釋教。

釋迦牟尼到處宣傳釋教的道理。他布道四十多年，收了不少信徒，大家尊稱他“佛陀”。他死了以后，他的弟子把他生前的學說記載下來，編成了經，這便是佛經。

傅毅的話，引起了漢明帝的好奇心。他就派蔡愔(音yǐn)和秦景兩名官員到天竺去求佛經。

蔡愔和秦景一行人一路奔走風塵，當他們走到大月氏國（今天的阿富汗）一帶時，在這里偶遇了兩位從天竺來的高僧攝摩騰和竺法蘭。經過溝通，蔡愔和秦景認為兩位高僧便是他們要找的人，遂決議約請他們來我國教授佛法。

永平十年（公元67年），二位印度高僧應邀和東漢使者一道，用白馬馱載佛經、佛像同返國都洛陽。漢明帝見到佛經、佛像，十分高興，對二位高僧極為禮重，親身予以接待，并安排他們在其時擔任外交事務的官署“鴻臚寺”暫住。

永平十一年（公元68年），漢明帝敕令在洛陽西雍門外三里御道北興修僧院。為紀念白馬馱經，取名“白馬寺”?！八隆弊旨丛从凇傍櫯F寺”之“寺”字，后來“寺”字便成了我國寺院的一種泛稱。攝摩騰和竺法蘭在此譯出《四十二章經》，為現存我國第一部漢譯佛典。

漢魏之際，釋教雖已傳入中原，可在史猜中，關于佛像的記載卻極為鮮見。在出土的釋教文物中，有四川樂山崖墓的佛雕像、彭山崖墓內發現的陶制佛像，這些據考證都是漢代的著作。但是這時的釋教文物遺留下來的為數很少。東漢末年，下邳相笮融建造了一個規模宏大的釋教寺院，聽說可容三千余人，其間還安置了身穿錦彩衣物、銅質涂金的佛像，這是我國的造像立寺首次見于正史記載。

我國釋教藝術的飛躍開展，是在兩晉南北朝時期。這是我國社會大動蕩的年代。來自印度的釋教思想在我國迅速開展，與我國傳統文化有了更大的溝通。這種溝通不僅對我國思想史的開展有重大意義，并且對我國美術和雕塑藝術的開展也起了極大的促進作用。在繪畫方面，顧愷之、陸探微和張僧繇等畫家，一方面承繼了我國傳統的漢畫的技藝和風格，一方面又受到了來自印度、西域的釋教繪畫表現手法的影響，在繪畫理論和表現手法方面，取得了劃年代的成果。這一時期的繪畫、雕塑等藝術著作中呈現的人物形相，大多面目清瘦、褒衣博帶，神采飄逸，這基本上是南朝士大夫日子理想和審美情趣的真實寫照。由此而形成的“秀骨清相”的風格，成了具有顯著年代特征的南朝畫風的代表。

兩晉南北朝時期的釋教造像藝術。也有了極大的開展。以東晉戴逵為代表的佛像雕塑家的呈現，標志著我國釋教藝術開展到了一個新的水平、戴逵的創作態度認真，聽說有一次他為了制造一尊佛像，曾潛藏在帳中，傾聽眾人的褒貶議論，然后加以詳細研究，積思三年，才得以完成。因此他所作的佛像，使“道俗瞻仰，忽若親遇”。這一時期呈現的各種佛像，包含塑像和畫像，已經不再是單純地模仿西方傳來的佛像圖樣，而是融合了我國的民族風格，開端走上了獨立的開展道路。

惋惜的是這一時期釋教寺院的各種塑像以及畫像，現在大多都已蕩然無存，咱們只能從傳世或出土的一些金銅佛像以及其時開鑿的一些石窟寺中，來了解和研究其時釋教造像的一些情況。

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