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NBA常規賽還剩最后1周賽程，西部如今競爭非常激烈，特別是下半區：快船+勇士+湖人+鵜鶘這個區間，負場都是38，四支球隊在同一起跑線。第四名的太陽其實位置也不固定，作為超級黑馬的國王雖然排名第三，被當成軟柿子，但他們也想挑一個合適的對手，如果國王四戰全敗，太陽升至第三的話，西部又要亂成一團。相對而言，東部的競爭激烈程度要小很多，相鄰兩隊之間的差距都比較大，雄鹿56勝22負，凱爾特人54勝22負，76人51勝27負，騎士49勝30負，前四名包括第五名尼克斯的位置基本都固定了。東西部都只有一張總決賽門票，西部豪強搶破頭皮，但東部的懸念，似乎要提前終結。

在最新一期聯盟公布的戰力榜排名中，凱爾特人力壓東西部第一的雄鹿和掘金，升至聯盟第一，76人排名第四，太陽排名第五，前6名球隊中，有4支球隊都來自東部（騎士也排名第六）。這份榜單說明了東部球隊整體差距的層次性，說白了除了凱爾特人、雄鹿和76人之外，其他球隊基本無力去競爭總決賽門票，包括傳統豪門熱火，本賽季進攻端的表現可以用災難來形容，聯盟倒數第一的水平，還不如魔術甚至活塞。這種情況下，就看東部前三誰表現更加穩定。

從這三隊常規賽對決看起。本賽季凱爾特人和雄鹿以及76人各打了3場比賽，揭幕戰凱爾特人126-117擊敗76人；圣誕大戰139-118大勝雄鹿；2月初106-99再度擊敗76人；2月15日125-131加時惜敗雄鹿，那場比賽凱爾特人讓出5大主力，懷特帶隊綠軍將比賽拖進加時，雄鹿險勝！2月底110-107險勝76人；3月底再度面對雄鹿，凱爾特人140-99狂勝。5勝1負，凱爾特人遇強則強的屬性體現出來了。還有兩個數據值得參考，在最近15場比賽中，凱爾特人防守效率聯盟第二，進攻效率聯盟第四，凈效率值聯盟第一！同時，凱爾特人本賽季擊敗過每支球隊至少1次，上一次他們做到這一點，還是08年奪冠賽季。

從雄鹿說起。雄鹿在交易截止日后成功得到克勞德，增加陣容深度，字母哥這一進攻強點，效率很高，包括米德爾頓的串聯和投射，霍樂迪的防守和組織，看起來雄鹿陣容很均衡，但是雄鹿最大的問題在于替補缺少一個控球點，三次遇到凱爾特人，除了贏了一場殘陣凱爾特人之外，另外兩場比賽，他們銜接段波蒂斯+米德爾頓+康諾頓+克勞德這套陣容，根本頂不住布羅格頓+羅威+格威的沖擊，失誤多，籃板搶不過，過度依賴三分球。當然，凱爾特人有太多悍將去限制字母哥，刨除雙探花，還有格威這樣的肉盾，霍福德這樣經驗豐富的老將，包括羅威。每一次遇到凱爾特人，字母哥都很掙扎。

而76人則是完全沒有勝算。最讓人印象深刻的是本賽季在兩隊第二次交鋒后，老里弗斯說出那句：“我們就是打不過凱爾特人?！眱申犗嘤鰰r，進攻都沒問題，甚至說哈登帶隊銜接段，還能略微取得一些優勢。關鍵是76人這三場敗仗，第三節都在挖坑。當恩比德持球強攻的時候，凱爾特人抓失誤反擊的能力，讓霍福德和羅威去給恩比德上對抗，夾擊限制他出球。三場敗仗如出一轍，76人的打法非常不舒服，關鍵是哈登如今速度退化比較嚴重，他沒辦法去對位懷特或者斯瑪特創造殺傷力。2月底76人3分惜敗那場比賽，最后時刻只有恩比德能得分，馬克西面對高強度防守無能為力，哈登是有心無力。

當然，凱爾特人也有自己的難處，就是關于杰倫布朗的續約問題。按照凱爾特人隨隊記者的說法，杰倫布朗不會滿足4年1.6億美元或者4年1.89億美元的續約，除非進入最佳陣容，有資格得到5年2.8億美元的續約時，杰倫布朗才愿意和凱爾特人續約。布朗的合同明年夏天就要到期，凱爾特人只愿意給塔圖姆一份5年2.8億美元的超級頂薪合同，凱爾特人很有可能在今夏面臨雙探花解體的窘境。凱爾特人是真給不起布朗那么高的合同，雙探花之外，布羅格頓2000萬級別，斯瑪特2000萬級別，懷特2000萬級別，霍福德和羅威都是1000萬級別。這也側面反映出球隊可怕的陣容深度。

對于哈登來說，今年的努力似乎又要白費了。從去年夏天大幅降薪開始，到賽季初愿意接受給恩比德和馬克西做綠葉的事實，再到被老里弗斯過度使用，導致如今跟腱傷勢反復出現的客觀處境，其實哈登一直在為了總冠軍的目標作出犧牲。可是76人從教練到球隊的配置，距離總冠軍確實還差了一段距離，而且球隊甚至一度為了避免繳納奢侈稅，送走了塞布爾。和上賽季一樣，或許季后賽第二輪，就會成為76人的上限。

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