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北京時間2023年6月29日，據TA火箭隨隊記者Kelly Iko報道：休斯敦火箭已經退出詹姆斯-哈登的競爭行列，隨后他發聲表示：休斯頓管理層之所以放棄詹姆斯哈登，是因為他對于自己未來薪資遞減的新合同，產生異議，畢竟對于他而言5000萬的年薪足有吸引力，結合火箭隊擁有6000多萬的薪資空間，這樣的薪水簡直就是九牛一毛，顯然總經理斯通并不會為他提供一份頂薪長約。

哈登作為聯盟僅有的雙能衛，無論自主進攻，還是傳球助攻隊友的能力都是屈指可數，他與恩比德的組合更是相輔相成，可以最大程度殺傷對手，盡管未能在剛剛結束的季后賽中鮮有發揮，卻讓費城的球迷徹底看清楚一件事——里弗斯并不會使用哈登，因此他的下課是順應籃球發展的潮流趨勢。管理層重新聘用冠軍教頭納斯的舉動，徹底讓整盤死棋看到滿滿的生機，從而進一步影響哈登在未來自由市場的抉擇。

據名記沃神透露：如果哈登在6月30日前，決定執行自己的球員選項，那么他的合同是可能被76人交易走的；反之，若選擇跳出合同之后，哈登需要盡快做決定，因為自由市場上可使用的薪金空間會不斷減少，這就相當于他與他的經紀團隊失去了談判的籌碼，相較擁有豐厚薪資空間的球隊，他們并不會將哈登視為球隊的建隊基石，隨著休斯頓火箭的退出，費城76人的呼聲居高不下，但這樣的操作并沒有幫助費城制造出更多的良機，而讓76人管理層陷入兩難的地步。

根據勞資協議的38歲條款，哈登今夏大概率只能簽最多4年的合同，意味著他想要保障自己的利益最大化，最佳方案就是選擇與費城重新簽約，但大前提必須是管理層提供一份超長年限的大合同，這就意味著球隊在未來幾年的薪資空間鎖死，一旦無法把握住來之不易的爭冠窗口，那么這樣的引援簡直就是敗筆，除此之外，費城管理層還需要積極為雙子星尋找更加合適的冠軍拼圖，因此，哈登的回歸并沒有表面看到的那么簡單。

據悉，火箭總經理斯通會在休賽期引援4-5名老將，幫助年輕球員成長，但心儀的哈登放棄追逐，米德爾頓恐4年1.4億留守密爾沃基，至于凱里歐文的熱度也會消停，獨行俠在選秀大會的三筆補強鋒線的舉動，或許會成為歐文留守的籌碼，或許對于這些模棱兩可的追求，斯通早已經打好算盤，他選擇另辟蹊徑。據名記Marc Stein報道：火箭管理層在錯過哈登后，全力追求自由球員范弗里特，甚至報價2年8360萬美元的合同，這對于本身要價3000萬的范喬丹簡直就是意外之喜。

顯然，火箭這樣的做法談不上是一場豪賭，但斯通可以在僅有的自由球員身上做足文章，也是下了一番苦功。站在猛龍管理層的角度出發，他們為了挽留球隊的首發中鋒珀爾特爾，會放棄范弗利特的追逐，畢竟兩人5000萬的續約合同會透支管理層的未來；站在其他有意范喬丹的球隊角度出發，沒有任何一支豪門會如此闊綽。

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