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NBA自由交易市場開啟后，火箭成為最土豪買家，3年1.3億美元簽下范弗里特，4年8000萬美元簽換布魯克斯，4年3200萬簽下蘭代爾，包括迎回老將杰夫格林。而湖人則成為真正贏家，不僅順利用非常低的價格留住了八村塁+里夫斯+拉塞爾三人，而且還簽下普林斯、文森特、雷迪什、海斯等人，湖人在新賽季保持了上賽季框架的基礎上，鋒線高度和陣容深度明顯提升。包括太陽也在自由市場開啟后迅速填補陣容。這幾天時間，NBA一共誕生4份2億美元以上的合同，哈里伯頓和三球鮑爾，最高都能拿到5年2.6億美元，薩博尼斯5年2.17億美元續約國王，灰熊5年2.07億美元續約貝恩。西部豪強繼續展開軍備競賽，但有一支球隊靜悄悄。

他們就是上賽季總冠軍掘金。實話實說，掘金在過去的一個賽季中，確實低調，但是球隊整體很完整，沒有明顯短板。約基奇為軸心，穆雷扮演突擊手角色，加上戈登的防守和波特的身高天賦以及投射能力，包括波普、布魯斯布朗、杰夫格林這些特點鮮明的角色球員，用主帥馬龍的話說，也許掘金是西部最不起眼的，但是也是最難以被戰勝的球隊。當然，掘金在西決4-0橫掃湖人那輪系列賽，馬龍更是多次嘲諷老詹和湖人。回顧那輪系列賽，湖人首發是能匹配掘金首發能量的，關鍵是湖人替補確實擋不住布魯斯布朗的沖擊，屢屢在銜接段被拉開分差。那掘金在自由市場開啟后，都經歷了什么？

首先就是布魯斯布朗的離隊。雖然布朗此前表示愿意留在掘金，但是掘金最多只能提供均薪780萬美元的合同，湖人率先參與競爭，為布朗準備了1240萬美元的全額中產特例，但最終布朗選擇加盟步行者，2年4500萬美元，均薪2250萬美元！布朗在掘金這一個賽季的成功，順記躋身2000萬美元俱樂部，但掘金可沒有備選項！此外，杰夫格林也被火箭1年600萬美元挖走，掘金確實想留住杰夫格林，但是掘金只有底薪提供。對于已經37歲的格林來說，火箭600萬的年薪也無法拒絕！除此之外，掘金的托馬斯布萊恩特，最終2年540萬美元加盟總決賽對手熱火。而掘金的操作，僅僅是2年1025萬美元帶回雷吉，此外迎回小喬丹。

掘金在上賽季季后賽7人主要輪轉（出場時間在15分鐘以上），替補雙槍布朗和杰夫格林都走了！其實掘金首發五人組：穆雷+波普+波特+戈登+約基奇，確實已經是聯盟頂級水準，但是掘金如今的替補席，連一般水準都達不到！還剩下雷吉、小喬丹、布勞恩、沃特森、納吉，以及今年選秀大會摘得的29號秀斯特勞瑟和32號秀皮克特，就這些人。掘金如今的局面，和當初湖人在泡泡園區奪冠后一樣，他們的角色球員面臨全聯盟的瘋搶，他們自己壓根沒能力留住人。關鍵是在自由市場開啟后，很多自由球員奔著湖人和老詹、太陽和杜蘭特的金字招牌而去，掘金并沒有市場號召力可言。

掘金在上賽季成功的基礎，就是穩定性，恰恰新賽季他們失去了。雷吉很難替代布朗，小喬丹說白了就是飲水機管理員的角色，掘金在新賽季替補席上，只能給布勞恩、沃特森更多時間。此外由于約基奇從下賽季執行5年2.7億美元的合同，新賽季薪資為4761萬美元，加上穆雷的3383萬美元，波特的3339萬美元，戈登的2227萬美元，波普的1470萬美元，掘金首發陣容薪資就達到了1.52億美元，他們其實也很難進行后續操作，基本上剩余的位置只能底薪填人，球隊面臨重新磨合的局面，無形之中，掘金的衛冕夢越來越遠。

殘酷西部誕生真正輸家，掘金不僅沒有補強，還在不斷流失即戰力。這次真要恭喜湖人了！雖然湖人在西決被掘金橫掃出局，但說到底4場比賽一共只輸了24分，場均只輸6分。湖人在這個夏天不僅成功守住自家框架，還在此基礎上補充鋒線即戰力雷迪什、普林斯、海斯，文森特也完美替代施羅德，可以說湖人穩中有升。湖人原本的框架其實并不弱，湖人真正打出戰績，也是在交易截止日送走威少后，詹姆斯和濃眉承擔起職責，包括里夫斯和八村塁的爆發，以及朗尼沃克等人在季后賽的出色表現。健康狀態下的湖人，可以說在西部少有對手，掘金算為數不多的球隊之一。

但此消彼長，下賽季掘金再遇到湖人，還有橫掃湖人的能力么？顯然很難很難了。下賽季西部群雄并起，灰熊得到羅斯，凝聚全隊；國王保留住核心框架，加上擁有新三巨頭的太陽，以及號稱五巨頭的勇士，掘金的生存空間無限減小。當然，湖人通過交易和簽約，已經慢慢成為西部最有競爭力的球隊，就看哈姆如何把佩林卡布局的陣容價值最大化。

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