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近期，中國科學院南京地質古生物研究所與山東科技大學、南京大學、美國弗吉尼亞理工大學等國內外單位的科研人員合作，在山東、安徽發現了霍氏串珠標本，這是一種約8億年前的原始生物化石，其形態類似一串珍珠項鏈，經過研究，推測很可能是一種在沉積物表面匍匐底棲生活的生物，相關成果日前在《自然》旗下生物類專業期刊《通訊-生物》上發表。

霍氏串珠是為數不多的在全球多個地點都有記錄、在中元古代就有發現的宏體化石，通常由幾個至幾十個大小一致的“珠子”等間距呈單鏈形式排列構成，其時間跨度長達近10億年。然而，之前報道的標本均未保存有機質，導致霍氏串珠的生物成因和系統發育位置一直處于爭論之中。

此次發現的霍氏串珠“珠子”的周圍保存著淺色的光暈結構，并通過光暈之間的接觸、疊覆將相鄰的“珠子”進行連接。本次研究將光暈結構解釋為一種圍繞“珠子”的凝膠質基質。通過上述研究結果，科研人員將霍氏串珠的整體形態恢復成由幾個到幾十個具有機質壁的巨型細胞組成的鏈狀生物，其細胞外面包裹了一層無定形的凝膠質基質；細胞正是因為這些基質的存在從而能夠保持等間距的鏈狀排列。并且，在標本中霍氏串珠的“珠子”之間沒有發現定向排列或相互疊壓的現象，也沒有出現首尾兩端分異的現象，因此推測其很可能是一種在沉積物表面匍匐底棲生活的生物。

通過對霍氏串珠顯微結構的分析，此次研究還首次解開了霍氏串珠的生長之謎?？蒲袌F隊認為，“珠串”中的“珠子”可能是一個個包含有多個細胞核的巨型細胞，多個巨型細胞聚集成鏈，整個生物體也就完成了長“大”的過程。此次對霍氏串珠特殊形態和生長方式的研究，為科學界理解早期生物的生長和演化提供了重要參考。

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